加古川の支流である美嚢川が大きく蛇行した三木市の中心部、「上の丸公園」に三木城跡がある。

羽柴秀吉の大軍を一歩も寄せ付けず、二年近くも籠城して守った天下の要塞であったが、今は本丸跡の天守台に建つ最後の城主、別所小三郎長治の辞世の歌碑が、ひっそりと往時を語りかけるだけで、遙か昔、栄枯盛衰を極めた城郭を偲ばせるものは、ほかに何もない。

正に“色即是空”（形ある全てのものは、いつかは消滅し、現世から消えていく…、という仏典「般若心経」に記された人生の「無常」を意味する言葉）…夏草や兵どもが夢の跡、である。

三木城築城

秀吉が大敗した別所側による夜襲（三木合戦の序章）

天正六年（1578）三月二十九日、

秀吉は、大軍を率いて三木城に攻寄る。

「播州太平記」によると、その数五千余騎とある。陣は、鳥町（三木市鳥町）に構えて、大軍で城を取り囲んだ。（三十ヶ所）

一方、三木城は、前述の通り難攻不落の要塞であった。この城に、大将の別所長治、弟の友之、治定、叔父の吉親をはじめ、名の知れた武将が三百人、総勢で、八千五百騎が立て籠もった。

別所方は、東播の支城に連絡して挟み撃ちにする計画を立てたが、連絡する手立てがなかった。そこで、知恵のある足軽を乞食姿に仕立てて、敵陣を通り抜け、野口城、神吉城、志方城に援軍の派遣を依頼した。

天正六年四月四日、総勢千人にのぼる援軍が終結し、翌日の五日の夜には、一番手に志方の櫛橋、二番手に野口の長井、そして三番手には神吉の神吉頼定と定め、明かりもともさず、ひそかに忍び寄った。秀吉勢は、昼間の疲れと、酒により熟睡しており、そこにどっと斬りこめば、秀吉勢は瞬く間に総崩れとなった。更には、合図を受けた三木城からは約千人が討って出たため、秀吉勢は三木城との初戦において大敗を喫することとなった。

また、「播州太平記」には、面白い話があるので参考に紹介しておく。

例の別所吉親の内室が勇猛果敢に馬にまたがり、討って出たとの話である。それによると、『薄化粧で、もみの鉢巻き、桜おどしの鎧を身に付け、馬には鏡の鞍を置き、ゆらりと打ち乗って二尺七寸の大太刀を振りかざして瞬く間に七、八人を討ち取った。その雄姿に恐れて秀吉方は近寄るものもなかった』というのである…。この伝承について、地元で長年にわたり三木合戦を研究された「郷土歴史家」福本錦嶺氏（故人）が、その著書「三木合戦謎を追う」でいわく…、『播州太平記』も、江戸時代の成立であって、読み本として脚色されており、まるで現地で見てきたように伝承されており、詳細に調査した結果、このくだりについては事実ではない、としている。また、「別所一族の興亡播州太平記と三木合戦」でも同様の判断を下している。

秀吉による三木城包囲網

初戦では敗退した秀吉であったが、「平田合戦」では大勝した。その後、秀吉は、三木城周辺に蟻のはい出る隙間もないほどに陣地を築いた。「播州御征伐之事」には以下の事が記されている。

『三木城の間近五、六町（500～600m）まで付城を寄せて包囲、南の八幡山、西は平田、北は長屋、東は大塚など陣屋の間には、高さ3mの高い塀を二重に築き、その間に石を山のように積んだという。塀の前には、深い堀や高見台を設けた』とある。

さらに橋の上には番人を置き、人の通るのを監視したほか、辻ごとに関所を設けて、通行人を監視し、徹底した封鎖網を敷いたとある。

平井山合戦の記述とその真偽について

「太平記」によると、秀吉が三木城を包囲して城兵の弱るのを待つという作戦は、自軍の戦力を損なわない為の戦法であるが、三木城の城兵は、一年と十ヶ月にも及ぶ籠城とあって、その間に、別所側の夜襲、平井山本陣攻め、平田、大村坂の合戦が大きく取り上げられている。

この平井山本陣での激戦では、別所側の総勢四千二百余騎が秀吉陣所に一気に駆け上がり、本陣内を攻め入り、秀吉が逃げ回った、と書いてある。しかし、前述の福本錦嶺氏と、同氏が率いる研究会メンバーの調査によれば、平井山の本陣は広大で、また堅固な要塞は厳重であり、とても城内に入れるものではなく、このくだりについては、読み本として講談調に記されたものである、と判断している。

「播磨鑑」に見る落城の様子

「播磨鑑」は現・兵庫県加古川市米田町平津の医師・暦算家の平野庸脩（ひらのようしゅう）著による江戸時代の地誌であるが、合戦に至った経緯とその終焉について次のように記している…。（一部略）

『城主ハ、別所小三郎長治父ハ大蔵之介安治ト号ス村上源氏ノ苗裔（びょうえい・末裔の意）也。

羽柴秀吉ト確執ノコトニ及ビ、楯籠ル。一族ニハ舎弟彦之進友之、執事ニハ別所山城守吉親（賀相トイフ）…中略魚住、加古ヲ始メトシ、都合八千五百騎余。天正六年春上旬ニゾ籠リケル。故（理由）ヲ如何ニト尋ヌルニ、当国ノ守護職ガ、秀吉ヲ下シ給ヒ、毛利家追討ノ評議ヲ給ヘドモ、別所ハ当家累代ノ国主ト云ヒ秀吉ヲ謾侮（まんぶ・あなどる、の意）シ、却テ

（これにより、の意）毛利ニ心ヲ通シ秀吉ニ反逆ヲ企ツ。

長治、一族ノ諸士ニ向ヒテ曰ク、当家先祖圓心ヨリ将軍家ニ属シ、武功ヲ以ｯテ重恩ヲ蒙リ。今、秀吉ノ下知（命令の意）ヲ受ケ戦場ニ進ンコト、一ツハ先祖ノ

舊功（ふんこう・これまでの功績）ヲ汚ス。之ヲ受ケ満座ノ武士一同申シケルハ、数代ニ亘り当家ノ禄ヲ喰ラヒ主君ノタメニ命ヲ惜シムベカラズ、ト申シケル。長治大イニ喜悦シ、各々心ヲ一致シテ城郭ヲ守護シケル。

斯デ（これにより、の意）秀吉ノ大将ハ、野口、志方ヲ

攻略シ三木ノ内ニ入給フ。東西二三里ｶ間、尺寸ノ隙間モナカリケル。斯デ、三木城ト謂フハ、前ニ大河

渺々（びょうびょう・果てしなく広い様）タリ。後ロハ高山峨々（がが・険しくそびえ立つの意）タリ。

林ニツヅキ、道狭ク巖山道狭シ。要害（要塞の意）高クソビエ立ツ。去ル程ニ寄手（よせて・攻める秀吉側）ノ大勢二重三重ニ取リ囲ミ、閧（かちどき）ヲ揚ゲニケル。城ノ内ニモ兼テヨリ設ケシ事ナレバ、門ヲ開キ切ッテ出、両方互ヒニ入乱シ、戦ヒケル。寄手ハ、一陣引ケバ、二陣ガ入リ、揉ミ立テ、揉ミ立テ攻メ掛ル。別所方ノ侍ハ、散々切ッテ廻リ、義ヲ守リ、節ヲ重ンジ、名ヲ惜シミ、命ヲ軽クシテ揉ミ立テ、揉ミ立テ死ヲ争フ。双方ノ閧（かちどき）ノ聲（声）山川万里ニ響キテ、百千ノ雷ノ集ル如ク也。

斯デ（このようにして）軍ハ日ヲ送リ、月ヲ重ネテ二年余リノ戦ヒニ、屍路川ニ満チ満チル。三木方ニモ、七十三人郎等九十六人ガ討死ス。其ノ外、雑兵八百余人ト記シニケル。サレドモ軍兵事トモセズ義ヲ重ク守ル故ニ、城中ハ堅固ナレドモ、二年余リノ戦ヒニ城中ノ粻（かて・食料）尽キテ、運命爰（えん・ここに、の意）ニ極マリタリ。大将長治、一族ノ宇野右衛門ヲ呼ビ給ヒ、汝ハ秀吉方ニ参リ、申ベキハ、我等兄弟切腹スベシ。残兵、雑兵以下、全テノ命ヲ助ケ候ラエレバ我は喜悦ス。秀吉、此由ヲ聞キ給ヒ、誠ニ神妙ト感ジ給ヒ、コレヲ了トス（了承した）。

天正八年一月十七日生年二十三。舎弟知之二十歳、其ノ外一族十八人一同腹ヲ切リ、朝夕ノ露ト果テ給フ。

自刀を以っての開城決断　その本当の理由とは

『城内ニハ、旧穀悉（しつ・ことごとく尽くす、の意）ク尽キ、既ニ餓死者数千人。初メ、糠ヤ葛（まぐさ）ヲ食シ、中此ハ、牛馬鶏犬ヲ食フ。（中略）嗚呼（ああ）痛マシキ哉。盛衰ノ世ノ中トハ云ヒ乍ラ、昨日マデハ、東播八郡ノ太守ト諸国ニ響シ御家ナレ共、聊（いささか・些細な、という意）ノ事ニヨリ軍ヲ起コシ、運命トハ云ヒ乍ラ、（中略）数年累代ノ犬鼠鶏ヤ雉（キジ）ハ申スニ及バズ馬ナゾヲ刺殺シ食トシ、僅カニ命ツナギ給フ。

寔ニ（まことに）軍卒ハ力尽キ、或ヒハ塀ノ下、狭間ノ陰ニテ伏シ倒レ餓死スル者数知不。（中略）聞人（これを聞いた人）、涙ヲ落トサヌハナカリケリ。』このように、城内の悲惨極まる状況を、克明に記している。

「播州御征伐之事」や、「別所記」また「加古川市史」にも、多少記述内容と、その濃淡は異なるが、兵糧が尽き、飢えにより多数の兵士が「干殺し」にされた凄惨な状況の下での決断であったと記されている。

『三木合戦　謎を追う』に見える”干殺し”への疑問

城主や重臣たちだけが飯を喰らい、兵士たちが餓死する状況を、彼らがのうのうと眺めていたとは、考えられない。高松市の「仏生山文書」によると、三木城蔵入り米は、五十万石もあって（疑問もあるが）別所氏は食料に困って降伏したのではなく、これ以上籠城しても勝ち目がないことを悟って降伏したのである。彼らは、城内で、軍策をめぐらしていたのである。五千人もの城兵が、僅かな鼠を食ったというのは、講談であって、江戸期の作り話である。このように「太平記」や「三木戦史」を含む江戸期に成立した歴史本は、殆どが講談本であって、真実を伝承する本来の歴史本ではない。』

軍師竹中半兵衛、平井にて死す（三木合戦余話）

編集後記